第266章 立强啃了三根鸭脖

立强被找回来了。

不是卫国找的——是王婶子的大儿子在镇上台球厅后面巷子里撞见的。

地上几个啤酒瓶，手里夹着半根烟。

刘铁柱去把人接回来的。一路上一句话没说。立强也没吭声。

十四岁，比上个月又瘦了一圈，脸上带着一股油滑气。看谁都不正眼看。

到了快餐店，李凤霞在后厨看了他一眼。

从今天起你住城里。跟着你爹和卫国干活。能学好就学好。

后头那半句没说。不用说。立强自己也知道下半句是啥。

他站在后厨门口，两只手插在裤兜里，肩膀缩着，一副死猪不怕开水烫的样子。

——

第一天。

卫国安排他搬货、洗菜、扫地。

蔫头耷脑干了一上午，扫到一半蹲在墙角不动了，扫帚杵在地上当拐棍使。

没人骂他。也没人哄他。

下午趴在仓库米袋子上睡了一觉。

晚上出来扒了两碗饭，又缩回去了。

丽艳端着洗碗盆从他身边过，瞟了他一眼，嘴动了动，没出声。

——

第二天。

刘铁柱在后厨支起小铝锅卤鸭货。

这半个月他一直在折腾这事。配方本子记了十几页。八角几克、桂皮几克、辣椒几根、水到哪个刻度、焖多少分钟——一笔一笔的，字歪歪扭扭但没落下一样。

三套配方：微辣、中辣、麻辣。

每锅出来味道稳定。

李凤霞让他在快餐店搭着卖。盛饭窗口旁边多了个搪瓷盘。

卤鸭脖两毛一根。卤鸭掌一毛五一只。

纸条贴在窗口边上，红纸黑字。

中午饭点来了几十号人。盛饭、打菜、端走。

搪瓷盘里的鸭脖子堆着，没人碰。

一中午过去了。一根没动。

刘铁柱站在窗口后面，手一直在围裙上蹭。

下午三点多，一个跑运输的司机进来喝水。看见搪瓷盘，拿起一根鸭脖闻了闻。

这什么？

卤鸭脖。两毛。

司机掏出两毛钱，啃了两口。

嚼了一会儿，脚步停住了。

老板，再来三根。

啃完三根又折回来了。

好东西。下酒绝了。再装五根，我带车上。

刘铁柱用油纸给他包了五根，收了一块钱。

司机走了。搪瓷盘里少了九根。

刘铁柱站在窗口后面，手里攥着那一块钱。

攥了好一会儿，才搁进围裙口袋里。

立强全程趴在仓库门口看着。没吭声。

——

第三天下午。

后厨又支起了卤锅。

酱香、八角、桂皮，味道闷闷的，厚，从后厨门缝里往外钻。

立强放下扫帚，凑过来了。

站在灶台边上，鼻子抽了抽。

爸，这什么？

卤鸭脖。

能吃不？

刘铁柱从锅里捞了一根，抖了抖汤汁递给他。

立强接过去啃了一口。

咸香。微辣。骨头缝里全是味，越嚼越有嚼头。

他蹲在灶台前面不动了。

一口气啃了三根。

骨头嗦得干干净净，堆在脚边。

好吃。

来城里三天。知道了——他嘴里蹦出来的全是这些。

这是头一句带劲的话。

蹲在地上，嘴上沾着酱汁，抬头看了刘铁柱一眼。

还有没？

没了。剩下的得卖。

立强了一声，没再要。

但没走。

——

没人安排他，他自己凑到灶台边上了。

一盆鸭脖子泡在水里，他挽着袖子一根一根搓。血沫子、碎毛、黏膜，搓下来水变成暗红色。

洗得不太干净。有几根上面血沫子没搓掉，还有一根上面碎毛根本没看见。

刘铁柱看了一眼，没说他。

把没搓干净的拿回来自己又过了一遍水。

爷俩蹲在灶台边上，一个洗一个卤。

锅里咕嘟咕嘟冒着泡，酱色的汤翻滚着，八角和桂皮浮在表面打转。

谁也没说话。

后厨里就是水声和冒泡的声音。

方小兰从前厅探了个头进来，看见这场面，又缩回去了。

——

晚上收了摊。

李凤霞在后厨对账。

快餐店流水稳住了。卤味刚起步，一天卖不了几块钱，但有回头客了。

味道这关算过了。

方志远下午来了电话——省城小商品铺面装修快完了，下个月能开。批发街那边也差不多。两个新铺面同时起步，人手不够。

卫国一个人看服装城还得盯着立强。刘铁柱卤味走不开。方小兰守着快餐店前厅。丽艳洗碗擦桌子。

一共就这几个人，摊子越铺越大。

方志远在电话里还提了一嘴：凤霞姐，批发街隔壁那几家卖日杂的，听说咱要上小商品，这两天串联呢。说外地人来抢生意，要去街道办告。上回有个卖袜子的外地人去了没三天，摊子被人掀了。

打听一下，那几个人里头谁说了算。

干嘛？

做生意嘛。打不过就拉拢，拉不过就绕开。先摸清楚再说。

挂了电话。

李凤霞把本子翻到新一页，写了一行字——

批发街——同行情况，摸底。

笔搁下来。

后厨安静了。灶台上卤锅还温着。仓库那边没动静。

立强睡了。

今天洗了一下午鸭货。没跑，没闹，还主动干了活。

李凤霞坐在灶台前面，手搁在账本上。

看着立强蹲灶台前面啃鸭脖的样儿，嘴上沾着酱汁，抬头喊了一声爸，还有没——心里头动了一下。

就这一下。

十四岁。前世这个年纪跟着刘立军混，一步一步往烂泥里陷。四十好几了站在她病床前面，说把骨灰撒松江里吧，省得占地方。

丽艳也是。十五岁就跟着那帮人学算计。从王德贵手底下过了一遭，现在每天擦桌子洗碗，话少了，人沉了。是真改了还是把那股劲儿窝回去了，说不准。

不是原谅。也不是可怜。

就是前世没人给过这俩孩子正经路。一个给的是赌桌和混混，一个给的是算计和挨打。

这辈子，换了个地方。一个蹲灶台边上洗鸭货了，一个擦桌子洗碗了。

李凤霞把账本合上。

给。

就一个机会。俩人都给。

能不能接住——看他们自己。

刘铁柱明天五点起来卤第一锅。立强跟着打下手。

能干多久算多久。先把人拴在灶台边上。

——

仓库角落里，立强翻了个身。

没睡着。

手指头上还有卤汁的味道。他凑到鼻子底下闻了闻。

咸的，香的。

下午倒垃圾的时候，巷子口有个人。

背靠着墙根，叼着烟，帽檐压得低。

立强拎着垃圾桶走过去，那人伸手往他手心里塞了个东西。

一张纸，折了两折。

没说话。塞完转身走了。

立强攥在手心，塞进了裤兜。

回来继续裁报纸。谁都没注意。

晚上睡觉时那张纸还在裤兜里。

立强翻了个身，脸朝墙。

手指头又凑到鼻子底下闻了一下。